A locomotiva Maria Fumaça que, em outros tempos, viajara muito pelo Brasil, estava cansada de ficar parada. Sentia-se solitária, enferrujada, abandonada em um canto da estação. Um dia, então, ela convida Zé Pretinho, um vagãozinho de carregar carvão, e Beltrão, um velho vagão de carregar bois, para uma aventura: atravessar vales, serras e chegar à cidade. Zé Pretinho se animava: Isso! Corre, Maria Fumaça! E vá vendo tudo que passa! / Passa monte, passa casa, passa ponte, passa estrada, passa boi, passa boiada. Os três chegam à cidade. Um acontecimento! Fotografias nos jornais, aparecimento na televisão, discussões na Prefeitura, na Câmara e no Ministério. A leitura de uma boa história como essa estimula a imaginação infantil e oferece à criança recursos para uma melhor compreensão de si mesma e de questões complexas do mundo do adulto.